just.for.readinggg 提到經濟學，很多人都以為只與股市、財政、消費等與金錢掛勾的東西相關，其實，經濟學並不單純只是衡量金錢的學科，而是與我們的生活息息相關。《蘋果橘子經濟學》就告訴我們，日常生活中很多看似無法理解，或難以解答的問題和現象，如果戴上經濟學的眼鏡，或許能得出不一樣的答案，甚至進一步認識事物的本質。
經濟學家李維特 ( Steven D. Levitt ) 為經濟學褪去看似複雜、難懂的妝扮，還原其本來的面貌——誘因與行動的關係。經常有人說，人是「經濟動物」，當中所指的，就是我們會受到誘因驅使而作出不同的行為，所有人都會「逐利而行」。正因為經濟學研究的是兩者之關係，所以凡涉及人類行為的問題，經濟學都可以提供一種解釋。正如李維特經常所說：經濟學是一套有效尋找答案的工具，但一直缺少有趣的問題，而李維特正是這種「 ( 提出 ) 問題專家」。
李維特在書中提出了六個有趣問題，有些乍看之下看似無理取鬧，似是而非，有些則相反：一看就知道有問題，甚至很多人都自以為已經知道答案，不過經過李維特利用經濟學的工具作分析後，他給予的答案往往出人意表，甚至對一般人的價值觀有所衝擊。
世界上最能保持中立的人是誰呢？是執法者？法官？還是其他人呢？在一些交易中，買賣雙方都會透過中介人來協助處理交易，物業買賣就是其中一例，買賣雙方有著相反的立場：買方希望價錢愈低愈好，賣方則冀望愈高愈佳。作為負責任的中介，應該站在買方還是賣方立場行事呢？最理想的做法當然是保持中立，按物業的質素來釐定售價，但事實又是否這樣呢？
李維特告訴我們，絕大部份地產中介都存有偏頗，立場傾向買方。理由也很簡單：只有交易成交，代理才能賺取傭金。所以，他們會盡可能讓交易成交，最簡單的方式，就是調低價錢，增加買家購買的誘因。
或許有人會問，為何代理不站在賣家立場，提高售價讓他們更願意出售物業？理由其實顯而易見，要人花錢購物比賣物賺錢更難，而且即使成交金額提高，代理所賺取的傭金也不會高太多，反而降價可促進交易盡快成交，讓他更快可以處理下宗交易，所以代理很多時都會站在買家的立場。
李維特分析了龐大的數據，發現地產代理放售個人物業時，成交價都會較放售他人物業時高，並更貼近市價。
書中令一個引起爭議的章節，是討論「墮胎與罪犯」的關係，李維特引用美國的數據，指出 2000 年美國整體謀殺率降到三十五年來最低，過去不少專家都預計，美國的謀殺率會大幅攀升，事實卻正好相反。
很多人都歸功於不同的原因，包括增加警察人數、改變治安策略、加強槍械管制等。不過李維特突破盲點，提出另一原因，指犯罪率下跌其實與 1970 年代初一宗法庭判決有關——羅訴韋德案 ( Roe v. Wade ) ，判決最關鍵之處，是容許孕婦有墮胎權利。李維特指出，判決推出後，美國的墮胎數字急升，當中不少都是未婚懷孕、低收入婦女，而在出身在社會基層 ( 例如單親家庭、低收入等 ) 的孩子，較大機會在長大後成為罪犯。如果這些基層孩子順利出世並長大，剛好於90 至千禧年代，成為犯罪分子的「新力軍」，所以，羅訴韋德案雖然只是一宗案件，但就阻止了一批未來罪犯。
允許墮胎可令罪犯減少，這無疑是一個道德爭議極大的論點，事實上，來自不同領域的人士，都有抨擊這個觀點。不過，經濟學並不是一討論道德議題的學科，在李維特的角度，經濟學只不過是嘗試解答問題，而不是要為問題和答案下道德判斷，即使墮胎與罪犯的關係會令人感到不適，甚至想要迴避，但按李維特的說法，數字是不會說謊的，客觀的數據正是反映兩者間有密不可分的關係。
事實上，如果細閱《蘋果橘子經濟學》，會發現當中描繪的經濟學帶著一點「冷酷」的味道。
這種「冷酷」並不是指經濟學不親民、高高在上，而是它給出的答案往往都是相當「冷酷」。
很記得書中有一章是討論「父母」，提到很多父母都會為孩子做各種各樣的事情，包括：帶他們去博物館、陪伴孩子、買圖書供閱讀等，務求幫助孩子日後成功，不過李維特分析了一系列數據，發現孩子的成就其實在出生前已經被決定得八八九九，相較於父母為孩子做甚麼，父母是甚麼更為重要，如果父母本身的教育水平高、家境富裕，其孩子自然也較大機會成功。
這結論就如墮胎和罪犯的關係般，無疑令部分人心灰意冷，特別是一班來自基層、對孩子關切愛護、希望幫孩子取得成功的父母，原來後天花多大的努力，其影響因子也不如先天因素。
在《蘋果橘子經濟學》中，李維特嘗試還原經濟學最初的模樣，經濟學本身就是一門用數據說話的學科，而數字往往都是不帶道德批判的。李維特只是透過經濟學尋找答案，而非判定答案的道德性，他僅僅是為我們提供一個思考方向。
如果道德代表理想化的世界，那麼經濟學代表的是真實的世界。
《蘋果橘子經濟學》P.203頁
《蘋果橘子經濟學》教會我們，有時候我們找不到事情的答案，只因問錯問題，另外，千萬不要隨便相信他人，即使是所謂專家也一樣，因為人會說謊，但數字不會。
推介指數：☆☆☆☆
