just.for.readinggg 《屍者的帝國》是一部令我非常失望的作品，甚至看到最後部份時，我有一種想「燒書」的衝動。
故事發生在 19 世紀末，第一次世界大戰爆發前列強爭霸的階段，醫學生約翰華生 ( John Watson ) 被邀請加入英國情報部門，調查俄羅斯神父阿列克塞卡拉馬助夫 ( Alyosha Karamazov ) 企圖以屍者建立帝國一事，過程中追尋屍者與人類的關係，以及「靈魂」的意義。
首先，《屍者的帝國》的設定和題材十分吸引，用靈魂作引指，帶出人類和屍者的分別，後續的故事也是圍繞著這「 21 克」的重量來發展，探討人和屍者的關係、分野，甚至所謂的「靈魂」和「意識」是由人自主，還是由其他東西所控制。不過，這些話題在書中沒有得到充分的討論和解釋，令讀者看完後有種一頭霧水的感覺。
在出發到美國前的「阿富汗篇」和「日本篇」，故事都得到詳細的描寫，包括屍者技術背後的原理、各國的地緣政治、主角的任務和目的，以及其他角色的「陰謀」。特別是「日本篇」中，把當時的一個剛結束內戰、急速裝備自己的國家之面貌描寫得相當細緻，而且劇情豐富，出現一個又一個的謎題，例如大里化工的背景為何、屍者因何發生「暴動」、如何為活人注入「虛異靈素」等，都有足夠的篇幅去解釋清楚。
但是，故事轉到「美國篇」後，劇情便進入了「大暴走」階段。作者不停的拋出新的陰謀、場景不斷的轉換，討論到的哲學、神學等話題都只是輕輕帶過，隔靴騷癢，然後所有解釋工作推給神秘的屍者「沙萬」 ( The One ) ，突兀之餘又令人難以接受，最後反而帶來更多疑團。例如「沙萬」向眾人解釋了一大串關於何謂「靈魂」以及直指人的意志只是由一種」菌株誘發，由於這種菌株能令死去的人變成屍者，久而久之會改變整個世界的環境，令到活生生的人類也變成「屍者」 ( 當中沒有詳細交代因果 ) ，建立真正「屍者的帝國」，他希望透過分析機與菌株「溝通」，以「物種不死將會帶來物種滅絕」的觀點，說服菌株拒絕變成屍者，藉以解決問題，不過，他最後卻是把自己的妻子復活後消失，令人質疑他所說的「理論」是否只是瞞騙華生等人的故事，令故事其中一個重要討論的話題留下一大片空白。
我想如果把整個故事的篇幅再加大，甚至分為上、下冊，作者可能有足夠的時間和空間去解釋一切問題，可是作者卻選擇以草草收尾來完成故事，浪費了前大半舖設下來的伏線和故事，留下了一大堆未解的問題，例如：為何不能把女性屍者化？華生同平克頓公司有甚麼交易？本身是屍者的星期五為何最終會出現意識？令我有一種被騙的感覺。
在某種意義來說，《屍者的帝國》可算是「架空歷史 + 二次創作」的故事，整本書的註解十分多，裡面中的人物絕大部分都是引自一些歷史人物和小說人物，與此同時，內容又涉及神學、哲學、歷史、科學等範疇，變相如果不了解這些人物的故事和生平，以及這些課題，很難投入故事當中，這也令整本書給人一種「拋書包」的感覺，讀上來頗為吃力。
在此交代多一點關於《屍者的帝國》的寫作背景，它是伊藤計劃的遺作，伊藤死前僅留下 30 張遺稿，經家屬同意後由同為作家兼生前好友圓城塔續筆。我聽過有網台節目指，伊藤的原稿和筆記只有「阿富汗篇」的內容，所以，我會把後部分暴走的內容理解為圓城塔的「發揮」。
我沒有看過伊藤計劃的其他作品，不知道圓城塔續寫的部分有多少是繼承了對方的想法，不過，《屍者的帝國》無疑令我對伊藤其餘兩部長篇小說《虐殺器官》與《和諧》有所卻步，就我個人的閱讀層面來說，也是非常可惜。
